L’ortie est une plante annuelle à racine fibreuse, pivotante, blanchâtre. La tige, de 50 centimètres à 1 mètre, porte de grandes feuilles opposées, stipulées, allongées, pointues, dentées. Feuilles et tiges sont recouvertes de poils piquants. Les fleurs, verdâtres, unisexuées, portées par des pieds différents, visibles de juin à septembre, forment de longues grappes dressées, groupées par deux à l'aisselle des feuilles. Le fruit est ovale, comprimé et lisse.